Hur en designer med diabetes sätter in funktionalitet i mode

Natalie Balmain var bara tre månader blyg av hennes 21: e födelsedag när hon fick diagnosen typ 1-diabetes. Nu, 10 år senare, är Balmain en kommunikationschef med Förenade kungarikets National Health Service, samt en deltidsmodell och skådespelerska. Och i vilken fritid hon har, är hon också grundaren av en mycket unik modelinje - en dedikerad till kvinnor som lever med typ 1-diabetes, lämpligt namnet Typ 1 Kläder.

Balmains arbete har lockat uppmärksamhet över hela världen, till och med skaffa en tweet från Chelsea Clinton. Vi höll på med henne att prata om sin diabetesresa, varför hon började sin modelinje, och varför vi behöver ändra hur vi närmar oss kroniska tillstånd som typ 1-diabetes.

Vad är det som att vara i dina tidiga 20-tal och plötsligt behöver oroa dig för att hantera ett tillstånd som diabetes?

Jag tror att diagnostiseras med typ 1-diabetes i alla åldrar är ett stort emotionellt trauma, och det är därför så många diabetiker diagnostiseras också med depression. Men för mig fann jag verkligen att diagnostiseras vid 20 mycket svårt. Jag gick bara in i vuxen ålder, jag var van att vara obeveklig och inte oroa mig för mycket om vad jag förbrukat eller hur jag bodde.

Sedan blev jag plötsligt kastad i denna värld där jag varje dag grundade mig i mitt eget liv. Du kan lätt dö av att dina blodsocker är för låga, eller om de är för höga för länge. Jag tror att jag i grunden hade en nervös uppdelning och jag var deprimerad i några år efter min diagnos.

Känner du att det finns en allmän lutning för att människor ska "dölja" sina kroniska tillstånd, oavsett vad de kan vara? Vad tycker du om det, och hur kan vi bekämpa det?

Medan det finns absolut några människor där ute som bär sina förhållanden med stolthet (och varför inte ?!) tror jag att det för de flesta, inklusive mig själv, är väldigt enkelt att känna sig självmedveten om att ha ett kroniskt tillstånd.

Personligen tycker jag att det till stor del är en del av de många missuppfattningarna som finns där ute om olika sjukdomar. Du vet bara inte hur folk ska reagera. Så jag är en fast tro på att främja utbildning och medvetenhet - inte bara för att det kan hjälpa människor att känna sig mer bekväma med sina villkor, men för att det också kan potentiellt rädda liv.

Vad var "glödlampa" som inspirerade dig att skapa din egen klädsel?

Jag tror att det var en långsam, undermedveten uppbyggnad till en glödlampa när jag hade tanken. Jag kommer ihåg att sitta i mitt vardagsrum med min lägenhetskompis vid tiden, och det var ett litet hål i sidan av mina byxor i sömmen. Jag hade menat att fixa dem, men jag lungade bara i huset i dem, så jag hade inte.

Jag gjorde min injektion genom det lilla hålet och jag tänkte: Verkligen fungerar denna lilla fel för mig! Och så tittade jag för att se om något sådant kläder hade gjorts, med små öppningar för diabetiker, och det var inte något. Så började jag skriva. Jag hade alltid dragit mode sedan jag var tonåring, men gjorde aldrig någonting med det. Men dessa idéer började precis komma och jag blev genast upphetsad.

Många av dina mönster har flera injektionsåtkomstpunkter - hur många gånger om dagen behöver den genomsnittliga personen med diabetes ta en insulininjektion?

Tja, varje diabetiker är annorlunda, men jag gör personligen något kallat kolhydraträkning? där jag försöker bäst efterlikna kroppens naturliga insulinproduktion. Jag tar två gånger dagligen injektioner av ett långsamverkande bakgrundsinsulin och tar sedan snabbtverkande insulin varje gång jag äter eller dricker någonting med kolhydrater. Det är något folk verkligen inte förstår - speciellt när du berättar för dem har frukt kolhydrater! Så, jag kan enkelt ta sex eller flera injektioner om dagen.

Då måste du tänka på det faktum att du måste flytta din injektionsplats runt varje gång för att undvika att skapa ärrvävnad. Så om du injicerar sex gånger om dagen behöver du sex bra områden med dina bästa feta bitar att injicera i, vilket ofta ligger runt magen, skinkorna och benen för många människor. Det är då det blir svårt - om du är i en restaurang och du måste injicera för en måltid, hur gör du det utan att dra dina byxor ner offentligt?

Vad är en situation där du trodde, "Jag önskar verkligen att min outfit var mer diabetesvänlig"?

Jag är en stor fan av jumpsuits - jag älskar att ha på dem på en natt ute med ett par klackar! Liksom de flesta kvinnor, när jag vill få mig att må bra (och lita på mig, behöver du det ibland när du bor med ett kroniskt tillstånd), gillar jag att klä upp och göra mitt hår och smink och gå ut med mina flickvänner.

Ett nyårsafton Jag var ute med mina vänner på en jumpsuit och det var en bra natt, men väldigt upptagen. Det tog oss åldrar att få våra drycker och få ett utrymme, så jag trodde? Jag ska bara ha två drycker och sedan gå och ta min injektion.? Eftersom jag hade på mig en jumpsuit, skulle jag behöva gå på toaletten och dra den hela vägen ner för att komma åt min mage för att göra det.

Men de cocktails jag hade var ganska söta och jag kände mig varm från mina högt blodsocker, så jag ville plötsligt rusa för att komma på toaletten, och det var en stor kö. När någon toalett var fri tog jag det och det var tyvärr det som var toaletten bredvid någon som var sjuk. Jag var tvungen att göra min injektion där, men det var bara det värsta stället att behöva göra det.

Vilka andra praktiska överväganden gör dina kläder för de kvinnor som bär den?

En av de saker som gjorde den största skillnaden i mitt liv var när jag introducerades till min online diabetiska supportgrupp på Facebook. Och på grund av det har jag många vänner som jag vet är på insulinpumpar. Och jag kände också deras smärta.Det är så svårt att hitta en fin klänning som kan hålla en insulinpump, och även då måste du fortfarande ha dina ledningar på displayen.

Så jag bestämde mig för att även skapa speciella fickor i mina mönster som hade slagit hål i innerskiktet, så att du kunde mata slangen genom dina kläder. Och på klänningar gömde jag dem med krusidullar eller peplums för att undvika synliga utbuktningar.

Vad har varit de viktigaste utmaningarna vid utvecklingen av denna modeshow?

Den viktigaste utmaningen för mig att utveckla denna linje har varit att jag inte ville låna pengar om det inte kom till någonting, så jag självfinansierade projektet helt och hållet, inklusive att betala för min patentansökan.

Så jag har fortsatt att jobba heltid tillsammans med att göra detta för att betala för allt. Det har varit en lång två års arbete och det har definitivt varit svårt att inte gå ut på middag med vänner eller köpa kläder eller göra någonting, men jag trodde verkligen på vad jag gjorde tack vare stöd av en få vänner. Om jag inte hade den troen skulle jag antagligen ha gett upp hundra gånger!

Vem är en inspirerande siffra för dig i diabetesgemenskapen?

En inspirerande siffra i sockersjuksamhället, för mig, är min vän Carrie Hetherington. Hon är den person som hittade mig på sociala medier och introducerade mig till den online supportgruppen som blev så mycket tröst för mig. Hon är en erfaren diabeteshögtalare och lärare, och har även skrivit en barnbok med en diabetisk hjälte, "Little Lisette Diabetic Deep Sea Diver." Hon är inspirerande!

Vad är en rådgivning du skulle ge till någon som nyligen diagnostiserats med typ 1-diabetes?

Om jag skulle kunna ge ett råd till någon som nyligen diagnostiserats med typ 1 skulle det vara att ta varje dag i taget och hitta en stödgrupp av andra T1 - om det är personligt eller online - så snart du kan .

Du kan kolla Balmains designs för typ 1 kläder, vilka är beställda på Instagram, Twitter, och Facebook!�

---

Kareem Yasin är en författare och redaktör på Healthline. Utanför hälsa och välbefinnande är han aktiv i konversationer om inklusivitet i vanliga medier, hans hemland på Cypern och Spice Girls. Nå honom på Twitter eller Instagram.