Jag ska inte låta schizofreni definiera vår vänskap

Ett telefonnummer från Kalifornien visade sig på mitt nummer och min mage minskade. Jag visste att det var dåligt. Jag visste att det måste vara relaterat till Jackie. Behöver hon hjälp? Är hon förlorad? Är hon död? Frågorna sprang genom mitt huvud när jag svarade på telefonen. Och omedelbart hörde jag hennes röst.

? Cathy, det är Jackie.? Hon lät vara rädd och panikad. ? Jag vet inte vad som hände. De säger att jag har krossat någon. Han är okej. Jag antar att han trodde att han rapade mig. Jag kommer inte ihåg det. jag vet inte. Jag kan inte tro att jag är i fängelse. Jag är i fängelse !?

Mitt hjärtslag sped upp, men jag försökte hålla mig lugn. Trots de störande nyheterna var jag glad att höra hennes röst. Jag var mortified att hon var i fängelse, men jag var lättad att hon levde. Jag kunde inte tro någon som mild och bräcklig som Jackie någonsin kunde fysiskt skada någon. Åtminstone, inte Jackie visste jag? innan schizofreni utvecklades.

Förra gången jag pratade med Jackie före det telefonsamtalet hade varit två år tidigare när hon deltog i min baby shower. Hon stannade tills festen slutade, kramade mig adjö, hoppade i hennes Hummer fylld på taket med kläder och började sin körning från Illinois till Kalifornien. Jag trodde aldrig att hon skulle göra det där, men hon gjorde det.

Nu var hon i Kalifornien och i fängelse. Jag försökte lugna henne. ? Jackie. Sakta ner. Berätta för mig vad som händer. Du är sjuk. Förstår du att du är sjuk? Fick du en advokat? Vet advokaten att du är psykiskt sjuk ??

Jag fortsatte med att förklara för henne att hon några år innan hon lämnade till Kalifornien började visa tecken på schizofreni. Minns du att du satt i bilen och sa att du såg djävulen att gå ner på gatan? Kommer du ihåg att täcka alla fönster i din lägenhet med svart tejp? Minns du att FBI följde dig? Kommer du ihåg att springa genom ett begränsat område på O'Hare flygplats? Förstår du att du är sjuk, Jackie ??

Genom spridda tankar och förvrängda ord förklarade Jackie att hennes offentliga försvarare berättade för henne att hon var schizofren och att hon hade en bra förståelse, men jag kunde säga att hon var förvirrad och inte förstod att hon bodde med en av de svåraste formerna av mentala sjukdom. Hennes liv hade förändrats för alltid.

Bonded av barndomen

Jackie och jag växte upp över gatan från varandra. Vi var omedelbara vänner från det ögonblick som vi träffades första gången vid busshållplatsen i första klass. Vi förblev nära alla genom grundskolan och mellanskolan och gick ut på gymnasiet tillsammans. Även när vi gick separata sätt för college, vi stannade i kontakt och sedan flyttade till Chicago inom ett år av varandra. Under årens lopp delar vi äventyr av våra arbetsliv tillsammans och berättelser om familiedrama, pojkeproblem och modeolyckor. Jackie introducerade mig till hennes medarbetare, som till sist blev min man.

Hantera förändringar

I mitten av tjugoårsåldern började Jackie agera paranoid och visa ovanligt beteende. Hon betrodde mig och delade sina oroliga tankar. Jag bad om att hon fick professionell hjälp, utan framgång. Jag kände mig helt hjälplös. Trots att jag förlorade mina föräldrar, en brorson, en moster och mormor inom en fyraårsperiod, såg min barndomsvän att förlora sig till schizofreni var mitt livs mest skrämmande upplevelse.

Jag visste att det inte fanns något jag kunde göra för att hålla mina kära i livet - de behandlades oönskad sjukdomar - men jag hade alltid hopp om att på något sätt mitt stöd och kärlek till Jackie skulle hjälpa henne att bli bra. När allt som barnen, när hon var tvungen att undkomma sitt hemlands ledsenhet eller förbi ett brutet hjärta, var jag där med ett öppet öra, en glasskotte och ett skämt eller två.

Men den här gången var annorlunda. Den här gången var jag förlorad.

Svårigheter och hopp

Här är vad jag nu vet om Jackies försvagande sjukdom, men det finns fortfarande mycket jag inte förstår. National Institute of Mental Health beskriver schizofreni som en otroligt komplicerad sjukdom som i allt högre grad har erkänts som en samling olika sjukdomar. Det kan förekomma hos män och kvinnor i alla åldrar, men kvinnor tenderar ofta att visa tecken på sjukdomen i slutet av 20-talet och början av 30-talet, vilket är precis när Jackie uppvisade tecken.

Det finns olika typer av schizofreni,? Paranoid? vara den som Jackie har. Schizofreni är ofta missförstådd och definitivt stigmatiserad, liksom mycket av psykisk sjukdom. Forskningspsykolog Eleanor Longden gav en otrolig TEDTalk som beskriver hur hon upptäckte sin egen schizofreni, hur hennes vänner reagerade negativt och hur hon äntligen erövrade rösterna i huvudet. Hennes historia är ett hopp. Hoppas att jag önskar existerar för Jackie.

Inför hårda realiteter

Efter det chockerande telefonsamtalet från fängelse blev Jackie dömd för övergrepp och dömdes till sju år i det statliga penitentsystemet i Kalifornien. Tre år in, Jackie överfördes till en mental hälsa anläggning. Under denna tid hade vi skrivit till varandra, och min man och jag bestämde mig för att besöka henne. Förhoppningen att se Jackie var gut-wrenching. Jag visste inte om jag kunde gå igenom det eller bära att se henne i den miljön. Men jag visste att jag var tvungen att försöka.

Eftersom min man och jag stod i linje utanför mentalvården och väntade på att dörrarna skulle öppna, var mitt huvud översvämmade med glada minnen. Jag och Jackie, leker hopscotch vid busshållplatsen, går till junior hög tillsammans och kör till gymnasiet i hennes uppryckade bil. Min hals choked upp. Mina ben skakade. Skylden att misslycka henne, att inte kunna hjälpa henne överväldigade mig.

Jag tittade på pizzaskrin och Fannie May choklad i min hand och tänkte på hur löjligt det var att tro att de kunde lysa upp dagen. Hon var fångad inuti denna plats och inuti sitt eget sinne. För en sekund tyckte jag att det vore lättare att bara vända sig bort.Det skulle vara lättare att komma ihåg att giggla ihop på skolbussen eller hylla henne medan hon var i gymnasiet, eller köpa trendiga outfits tillsammans i en Chicago-butik. Det skulle vara lättare att bara komma ihåg henne innan allt detta hände, som min sorglösa, roliga vän.

Men det var inte hennes hela historia. Schizofreni och fängelse tillsammans med det var nu en del av hennes liv. Så när dörrarna öppnade tog jag ett skakigt andetag, grävde djupt och gick in.

När Jackie såg mig och min man gav hon oss ett stort leende - samma fantastiska leende jag kom ihåg när hon var 5, 15 och 25. Hon var fortfarande Jackie oavsett vad som hade hänt med henne. Hon var fortfarande min vackra vän.

Vårt besök passerade alltför snabbt. Jag visade hennes bilder av min son och dotter, som hon aldrig hade träffat. Vi skrattade över den tid som en fågel puttade på huvudet när vi gick till skolan och hur vi dansade fram till klockan 4 på en St Patrick's day party när vi var 24. Hon berättade för mig hur mycket hon saknade hem och gjorde naglarna gjort, arbeta och vara intim med män.

Hon minns fortfarande inte någonting om händelsen som landade henne i fängelse, men kände djupt ledsen för vad hon hade gjort. Hon pratade öppet om sin sjukdom och sade att medicin och terapi hjälpte. Vi ropade om att vi kanske inte ses igen länge. Plötsligt var det som taggtrådsstängsel utanför hade försvunnit och vi satt tillbaka i Chicago vid en kafé som delar historier. Det var inte perfekt, men det var riktigt.

När min man och jag lämnade körde vi i nästan en timme i tystnad med händerna. Det var en tystnad fylld av sorg men också en glimt av hopp. Jag hatade den hjärtande situationen Jackie var med. Jag ångrade den sjukdom som hade satt henne där, men jag bestämde mig för att det här skulle kunna vara en del av Jackies liv nu, det skulle inte definiera henne.

För mig kommer hon alltid att vara den söta tjejen jag såg fram emot att se på busshållplatsen varje dag.

Resurser för att hjälpa människor med schizofreni

Om du har en vän eller familjemedlem med schizofreni kan du hjälpa dig genom att uppmuntra dem att ta emot behandling och hålla fast vid det. Om du inte vet var du ska hitta en mentalvårdspersonal som behandlar schizofreni, fråga din primärvårdspersonal att rekommendera en. Du kan också nå ut till din älskade sjukförsäkring plan. Om du föredrar en sökning på internet erbjuder American Psychological Association en online-sökning efter plats och specialitet.

National Institute of Mental Health uppmanar dig att komma ihåg att schizofreni är en biologisk sjukdom som din älskade inte bara kan stänga av. De föreslår att det mest användbara sättet att svara på din älskade när han eller hon säger konstiga eller falska uttalanden är att förstå att de verkligen tror på de tankar och hallucinationer som de har.