Jag hittade kärlek i ett onlinespel

För flera år sedan arbetade jag i den själsliga numrerande ordbehandlingsavdelningen i ett stort företag, en enstaka kritisk avdelning som hade gjorts irrelevant av moderna datorer. Microsoft Office innebar att nästan alla i företaget kunde göra våra jobb. Min avdelningschef var tvungen att ta en klass för att lära sig hur man använder en mus, men hon var en arbetstagare på lång tid mycket nära pensionen, så hon ville inte att någon skulle märka hur onödigt vår avdelning var.

Varje dag väntar min kollega och jag på enstaka brev till korrekturläsning eller en rapport som formateras, vanligtvis förgäves. Och medan vi väntade fick vi inte läsa böcker eller surfa på internet eftersom någon kunde gå och se att vi var inaktiv. Vi fick bara göra textbaserade saker på datorn. Min avdelningschef bryr mig inte om, så länge ingen ledig passagerare kunde se att vi inte var svåra på jobbet.

Kanske borde jag ha använt tiden för att lösa universums mysterier, som Einstein arbetade på patentverket. Men i stället vände jag mig till min livslånga passion för spel.

Ännu tillbaka i slutet av 90-talet fanns det inte många tillgängliga spel som var underhållande nog för att få mig igenom en åtta timmars arbetsdag, hade ingen grafik och kunde passera genom företagets brandvägg. Men jag upptäckte snart ett spel som passar alla nödvändiga kriterier. Det var en Multi-User Dimension (MUD) - ett online, textbaserat, multiplayer rollspel - värd av ett universitet i Paderborn, Tyskland.

Jag har alltid älskat videospel, som börjar med Ms Pac-Man och andra arkadklassiker, och de enkla spelen som finns på min första Vic 20. Men inget spel skulle någonsin påverka mitt liv på det sättet som gick med i det MUD gjorde.

När jag loggade in varje dag fick jag veta inte bara spelet själv, men andra spelare. Jag började göra vänskap som gick bortom spelet. Snart bytte jag telefonnummer, vårdpaket och långa chattar som var mindre om speltips och mer om livet, universum och allt IRL.

Det största äventyret

Med tiden blev en specifik person kära för mig. Han var bara ur ett förhållande och det var jag. Vi spenderade mycket tid på att tala om vad kärlek menade för oss, och hur relationer skulle fungera. Vi var goda vänner - mycket goda vänner, kanske med potential för mer. Men det var ett allvarligt problem: han bodde 4,210 miles bort, i ett land där jag inte kunde tala språket.

MUD hade så småningom en samling i person, och jag flög över ett hav för att vara där. Jag träffade min gode vän personligen, och vi blev kär.

Till skillnad från många av mina bekanta hade jag aldrig längtat för att lämna mitt hemland Maryland. Jag hade ingen önskan att flytta till en storstad eller det öppna landet. Jag var glad där jag var. Men när du hittar någon vars åsikter om spel och kärlek matchar så perfekt med dig själv är det lurt att låta den personen gå. 10 månader senare flyttade jag till Tyskland.

Att flytta till ett nytt land är en märklig och underbar upplevelse, men också svårt - speciellt när dina språkkunskaper saknas. Det kände sig isolerande för att kämpa för att kommunicera ansikte mot ansikte och förödmjukande att snubbla genom en mening när du inte kunde komma ihåg alla orden. Men om det finns en sak som kan göra en övergång så lättare, är det spel.

Spel som en bro mellan kulturer

Spel var min livlinje under de första månaderna. Jag spelade kortspel på pubar, brädspel på fester, LAN-spel med en stor grupp entusiastiska spelvänner varje fredag ​​kväll och videospel med min man hemma. Även när mina meningar var gibberish, hade mina vänner inga problem med att förstå ett välplacerat sniperskott i Counterstrike eller en omsorgsfullt utformad strategi i Carcassonne.

Jag vet inte om jag skulle ha fastnat i Tyskland utan spel som ett universellt språk bland mina vänner. Men jag har varit här i 17 år nu. Min man och jag är lyckligtvis gift och spelar fortfarande lika många spel tillsammans som någonsin.

Vår 5-åriga son börjar också visa sin kärlek till spel. Medan hans favoritspel fortfarande är gömd och hans skärmtid är ansvarsfullt begränsad, kan han berätta vad varje Pok? Mon Go-monster utvecklas till, och kommer gärna ta långa promenader i hans strävan att? Fånga dem alla.? Han har inte börjat läsa än, men han har lärt sig att känna igen användbara ord i videospel som han spelar, och han driver bra motoriska färdigheter med brädspel för barn.

Så ofta rapporterar media bara negativen om spel. Videospel har anklagats för att vara roten till missbruk, relativ försummelse, hyperaktivitet hos barn och till och med fasor som Columbine shootings. Men i måttlighet kan spel vara verktyg för att lära, koppla av och göra vänner.

Gaming är tråden som binder min familj och vänner tillsammans. Det gav mig ett sätt att kommunicera när det talade ordet misslyckades med mig. Min kärlek till spel var kraftfull nog att förena förbindelser över många mil och att överbrygga oceaner.

De blev mitt mest tråkiga jobb i mitt största äventyr, blev kär och flyttade utomlands. Och de har sammanlagt en fantastisk grupp vänner som har varit i årtionden.

Hemligheten till sann kärlek?

Vi är inte ensamma heller. Idag söker fler och fler människor kontakter och bygger relationer genom spel. Även om videospel anses vara en manlig tidsfördriv har forskning visat att nästan lika många kvinnor är vanliga spelare, kanske till och med mer än män. En 2015-studie gjord av Pew Research Center fann att fler kvinnor än män äger spelkonsoler. Med så många människor i båda könen spelar, finns det gott om möjligheter för romantik att sparka.

Till skillnad från människor som träffas via datingsidor vet människor som spelar tillsammans att de har gemensamma intressen direkt utanför flaggan.Och de spelarna har chansen att lära känna varandra över tiden och bestämma om de är en bra match utan att det är ett tryck och potentiellt besvärligt att dö.

Poolen av möjliga kandidater till kärlek är också stor. Medan en livlig datingsida bara kan ha en miljon eller så aktiva medlemmar, hade en enda MMORPG som World of Warcraft överträffat 10 miljoner abonnenter 2014.

Så, om du är trött på att leta efter kärlek på alla fela ställen, kanske svaret kanske ligger i de spel du redan spelar. För mig och många andra var kärlek till spel nyckeln till äkta kärlek.

---

Sandra Grauschopf är en professionell frilansare med över ett decennium av erfarenhet av planering och skapande engagerande artiklar. Hon är också en ivrig läsare, mor, passionerad spelare, och hon har en mördarearm med en frisbee.