Långtidseffekter av obehandlad hepatit C

Översikt

Hepatit C är ett blodburet virus som orsakar inflammation i levern. Medan kronisk hepatit C påverkar upp till 3,9 miljoner människor i USA finns det fortfarande många andra som är odiagnostiserade och inte söker behandling.

Problemet är att hepatit C är känd som ett tyst virus och var som helst mellan 70 och 80 procent av människor lever i många år utan symptom. Men det finns allvarliga långsiktiga effekter av obehandlad hepatit C som du borde vara medveten om.

Cirros

Det område av kroppen som drabbas mest av hepatit C är levern. Cirros är en kronisk leversjukdom som resulterar när ärrvävnad börjar ta över hälsosam vävnad i själva levern. Denna ärr saktar blodflödet och stoppar levern från att kunna bearbeta näringsämnen och toxiner.

Cirros kan göra mycket oönskad skada på levern utan att någonsin upptäckas, och det kan orsaka tillstånd som:

• gulfärgning av huden och ögonens vita (gulsot)
• kronisk blåmärken och blödning
• gallsten
• flytande uppbyggnad i buken (ascites)
• smärtsam svullnad i ben och fötter (ödem)
• utvidgning av mjälten (splenomegali)
• en ökning av blodtrycket i kroppens portala venösa system (portalhypertension)
• förgiftning av hjärnan genom oförmåga att behandla ammoniak i levern (hepatisk encefalopati)
• kronisk försvagning av bentäthet (bensjukdom)

Lever cancer

För varje 100 personer som diagnostiseras med hepatit C kommer en till fem att dö av cirros eller levercancer. Faktum är att många människor med cirros utvecklar leverkreft.

Länken är så stark, eftersom när din lever börjar producera celler för att bekämpa cirros, kan några av dessa nya celler mutera till cancerceller och orsaka tumörer att utvecklas. Problemet är att cancer går ofta oupptäckt tills svåra symptom börjar göra sig kända.

Några symptom att leta efter är:

• smärta eller klumpar på höger sida av buken
• smärta i ryggen eller höger axel
• känner sig extremt full efter att knappt äta
• tefärgad urin
• blek avföring
• utvidgning av bröst eller testiklar

Behandlingar för levercancer varierar från olika alternativ, inklusive ablation (förstör cancervävnad), kemoterapi eller levertransplantation.

Akut leverfel

Av 100 personer som diagnostiseras med hepatit C kommer 60 till 70 att utveckla kronisk leversjukdom. Om den lämnas obehandlad, leder detta till fullständigt leversvikt. Endast i USA dör omkring 19 000 människor varje år på grund av slutstadiet leversjukdom relaterad till hepatit C.

Den goda nyheten är att leversvikt kan detekteras genom ett blodprov, CT-skanning eller leverbiopsi. Men den enda aktuella behandlingen för total hepatit C-relaterad leverinsufficiens är en levertransplantation.

Forskare arbetar snabbt med att utveckla nya behandlingar för leverfel, till exempel:

• Artificiella leverstödsapparater som kan göra arbetet med en misslyckad lever kan inte längre göra. Denna hjälpsamma respit ger levern tid att regenerera sig och läka. Ett exempel är den extrakorporeala leverstödsenheten (ELSD), som har sett framgång i försök.
• Hepatocyttransplantation innebär transplantation av en liten del av leverns celler. Detta alternativ lämnar levern intakt, så att cellerna kan hjälpa det att regenerera.
• Xenotransplantation, som ersätter den mänskliga leveren med en djurlever eller celler och vävnader, kan användas för att påskynda processen att ta emot en levertransplantation från människor.

Takeaway

Även om hepatit C involverade långa behandlingar och smärtsamma injektioner tidigare, förbättras behandlingarna idag snabbt. Dagens drogterapier är inte bara effektiva, men också enklare att ta. Om du tror att du kan ha hepatit C eller har nyligen diagnostiserats, tala med din läkare så att den kan behandlas tidigt. Låt inte viruset välja din framtid.