Hur vet jag om min avancerade bröstcancerterapi fungerar?

Att veta om din nuvarande terapibehandling verkligen gör allt du kan för att slå din bröstcancer är väl, svårt att säga minst. Här är några saker att tänka på eller överväga.

Vad är symptomen på metastatisk cancer?

Det är inte alltid lätt att berätta om cancer utvecklas, trots behandling. Det beror på att det inte alltid orsakar nya symtom direkt.

Några mycket generella symptom på metastaser i bröstcancer är:

• Trötthet
• aptitlöshet
• domningar
• svaghet
• viktminskning

Det som komplicerar är att några av de samma symptomen kan vara dåliga biverkningar av behandlingar som:

• kemoterapi
• hormonbehandling
• riktade behandlingar
• strålning

Bröstcancer kan spridas var som helst i kroppen. De vanligaste sidorna är ben, hjärna, lever och lungor. De symptom du har kommer att bero på var cancer har spridit sig och hur stora tumörerna är.

Om du har problem med att urinera, kan det till exempel betyda att en tumör klämmer ner nerverna i ryggen. Här är några andra symtom på ny metastasering per plats:

• Ben: Du kan få progressiv skarp eller tråkig smärta i dina ben och leder. Det kan också finnas viss svullnad. Benfrakturer och komprimering av ryggraden är också tecken på benmetastas.

När benen skadas av cancer kan de släppa in kalcium i blodet. Detta är känt som hyperkalcemi. Några symptom på hyperkalcemi är illamående, förstoppning, törst, irritabilitet, sömnighet och förvirring.

• Hjärna: Symtom kan vara huvudvärk, yrsel, synproblem, förlust av balans, illamående eller kräkningar. Det kan också vara förändringar i personlighet eller beteende, förvirring eller till och med anfall.
• Lever: Buksmärtor, speciellt på din högra sida, kan innebära att cancer har nått din lever. Andra indikatorer är abdominal uppblåsthet, aptitlöshet, illamående, kräkningar, kliande hud, hudutslag och gulsot som orsakar guling av din hud eller ögon.
• lungor: Andnöd, kronisk hosta, hosta blod, bröstsmärta eller kroniska bröstinfektioner kan bero på tumörer i lungorna.

Rapportera dessa och andra nya symptom direkt till din läkare.

Hur kommer vi att hålla flikar på behandling?

Med några behandlingar vet du ganska snabbt att de misslyckas. Det kan ta månader att utvärdera andra. Vid avancerad bröstcancer kan en behandling som har fungerat bra under en tid plötsligt bli ineffektiv.

Därför spelar du och ditt onkologiska team båda en viktig roll vid bedömningen av effektiviteten i din behandling.

Din roll är att följa behandlingsriktlinjerna och hålla din läkare uppdaterad om nya eller förvärrade symtom. Om du har några bekymmer alls - även om du tror att de är mindre - inte avfärda dem. God kommunikation är nyckeln.

Under behandlingen kommer din läkare att övervaka tecken och symtom, utföra fysiska prov och utföra några test. Hur ofta du ses och testas beror på områden med känd metastas och vilken typ av behandling du får.

Om en ny metastasering misstänks finns det ett antal test som hjälper till att avgöra om så är fallet. Bland dem är:

Blodprov

Blodtest används ofta för att övervaka behandlingen. Tumörmarkörer i ditt blod kan indikera sjukdomsprogression och hjälpa till med beslutsfattande.

Blodkemi tester kan ge din läkare en uppfattning om vissa organ fungerar bra och kan mäta:

• leverenzymnivåer, inklusive bilirubin, för att bedöma leverfunktionen
• kalium, klorid och urea kväve nivåer för att utvärdera lever och njure funktion
• kalciumnivåer för att testa ben och njurs hälsa

Om resultaten av blodkemikalier är tvivelaktiga kan avbildningstesterna avgöra om cancer har spridit sig till ett nytt område.

Imaging test

• CT-skanning eller MR-skanning: Skanningar av ditt huvud, bröstkorg, buk eller bäcken kan vara till hjälp för att upptäcka cancer som har spridit sig till din hjärna, lungor eller lever. De kan också upptäcka cancer i ryggraden.
• Röntga: Detta enkla imaging-test kan ge din läkare en närmare titt på specifika ben, bröstkorg eller buk.
• Röntgen: Om du upplever benbesvär i flera områden är en fullskalig benskanning ett bra sätt att se om cancer har spridit sig till benet var som helst i kroppen.
• Djur Scan: Detta test är bra för att hitta cancer som har spridit sig till lymfkörtlar och andra delar av kroppen.

Andra test

• bronkoskopi: Detta är ett förfarande där ett tunt instrument som kallas ett bronkoskop sätts ner i halsen och in i dina lungor. Instrumentet har en liten kamera på slutet så din läkare kan kontrollera efter tecken på cancer.
• Biopsi: Ett prov av misstänkt vävnad kan analyseras under ett mikroskop för att avgöra om det är cancer.

Besluta om nästa steg

De främsta målen med avancerad behandling av bröstcancer är att förlänga livet och behålla symptomen. Om din nuvarande behandling fungerar kan du fortsätta med det på obestämd tid.

Om din nuvarande behandling inte fungerar, finns det ingen anledning att fortsätta. Tala med din läkare om vilka andra behandlingar som kan vara lämpliga. Håll dessa punkter i åtanke:

• dina behandlingsmål
• hur en annan behandling kan förväntas fungera
• hur behandlingen kommer att administreras och övervakas - och hur allt som passar in i ditt liv
• balansen av potentiella fördelar med potentiella biverkningar
• om och hur biverkningar kan hanteras effektivt
• din övergripande livskvalitet

Du kanske också vill diskutera möjligheten att skriva in en klinisk studie för avancerad bröstcancer. Om du uppfyller behörighetskraven kan du få tillgång till nya och experimentella behandlingar som din läkare inte kan erbjuda.

Ställ frågor och låt dina önskningar vara kända.

När du har provat alla behandlingsalternativ och din cancer fortfarande utvecklas kan du bestämma dig för att sluta behandla cancer.

Om det är ditt val kan du fortfarande få palliativ vård. Det skulle inkludera smärtlindring, liksom hjälp med andra symtom. Din läkare kan ge ytterligare information om hushålls vård och hospice-program för att hjälpa dig och din familj att klara dig.