Hur Dating någon med PTSD förändrade mitt perspektiv

Illustration av Brittany England

Hälsa och välbefinnande berör oss alla olika. Det här är en persons historia.

När Wayne och jag träffades första gången var vi barn med sorglösa liv och barndomskrossar. Jag skulle gå över till hans hus för att spela ett brädspel med sina vänner; han skulle komma över till min för att titta på en film. Inhaling smoothies på Jamba Juice tillsammans var vår definition av? Bli allvarlig.?

Vi gick inte till samma skola, så prata med varandra i telefon för ett par timmar i taget var höjdpunkten i min dag. Jag tycker att vi mestadels pratade om de senaste fantasy-romanen vi läste eller de som han ville skriva.

Han kunde föreställa sig fantastiska fantastiska länder med ord och ritningar, och jag visste att jag ville leva i världens skapelse.

Vi var säkra på att den största utmaningen vi någonsin skulle möta blev sönderdelad när Waynes familj flyttade 3000 mil öster om Kalifornien.

Snabbspolning sju år och vi återanslutna när jag fick ett telefonsamtal från honom medan han var ombord på ett flygplansfartyg 3000 mil i väst i Stilla havet. Trots år av tystnad mellan oss, tänkte jag att vår vänskap skulle hämta rätt där den slutade.

I de tidiga dagarna av datering satte vi sig inte och hade en formell konversation om posttraumatisk stressstörning (PTSD). Men det blev snart tydligt att utmaningarna i vår barndom skulle bli överdrivna.

Känna sig mer hjälplös när tiden gick vidare

Ett par månader i dating började jag märka kännetecknen för PTSD i Wayne.

Vi skulle springa in i någon han tjänstgjorde med medan han var inblandad. Så snart vi var ensamma igen skulle Wayne inte kunna fokusera på vårt samtal, bli synligt rattled och ville inte vilja prata om vad som gjorde honom emotionell.

Jag började förstå att vissa ämnen var precis utanför gränserna, och det skadade mycket. Ibland märkte jag att han hade mardrömmar, och andra gånger hade han pratat i sömnen och lust i nöd. Dessa saker skakade mig vaken. Jag skulle snäppa in i tröstande partnerläge, men jag kunde inte tycka att jag skulle hjälpa till. Han ville inte prata om det, oavsett hur mycket jag uttryckte en önskan att lyssna. Han ville inte ha kram eller uppmärksamhet eller sympati.

Jag kunde inte ens coax honom att spela ett videospel (en av hans favorit saker att göra) vid dessa tider. Allt som plötsligt, allt jag hade lärt mig om att luta på din partner tycktes vara fel. Varför var inte min axel robust nog att gråta på?

Jag kämpade också för att förstå Waynes reaktioner på beröring och ljud. Skratta upp bakom honom för att ge honom en kram (eller bara ta handen) var ett stort nej-nr. Han skulle rycka runt våldsamt, nävar upp och vara redo att svänga till handling och ta ner eventuella fysiska hot som han skulle hitta. (Lyckligtvis skulle han inse att det bara var hans 4'11-flickvän.)

Första gången jag var med honom när vi hörde ljuden av fyrverkerier exploderar - men kunde inte se källan till bullret - trodde jag att han aldrig skulle återhämta sig. Återigen kände jag mig besegrad - och som ett misslyckande som partner - när jag inte kunde lugna smärtan bort.

Vad hjälpte mig när jag träffade någon med PTSD

För att komma igenom det året av dating och hålla vårt förhållande intakt, var jag tvungen att lära mig mycket lektioner.

Släpp av förväntningarna

Under lång tid höll jag på orättvisa förväntningar som hade satts upp genom att troperna spelade ut en miljon gånger i filmer: En enda person skadar. De hittar den perfekta partnern som tar sin skada borta. Prinsen hittar ägaren till glasklipparen, och hans liv är komplett. Lyckligtvis någonsin, slutet.

Jag låter mina äventyrsförväntningar orsaka ont och missförstånd. Jag fortsatte med att vänta på att Wayne kände emot emot det trauma han hade levt igenom. Jag gjorde anklagelser om hans brist på kärlek när han inte gjorde det. Jag höll fast vid antaganden att efter bara lite mer tid tillsammans skulle mardrömmarna gå bort.

När dessa saker inte hände, kände jag att problemet var med mig.

Det var också viktigt att påminna mig om att i fallet med PTSD läker tiden inte alla sår.

Eftersom PTSD är förknippad med specifika trauma eller traumatiska händelser, var det lätt för mig att falla i fällan att tro att den längre bort från trauman Wayne blev, ju mer tillståndet skulle blekna. Det här har trots allt varit min erfarenhet i ljuset av smärtsamma händelser. Men jag har inte PTSD.

I vissa fall fixar tiden inte saker. Men det ger oss möjligheten att växa och förändra hur vi klarar oss - det här gäller den person som har PTSD och deras partner. Nu vet jag att det finns tillfällen då jag bara behöver låta Wayne hantera men han behöver.

När jag ser ont i hans ansikte, kan jag nå för handen, men jag påminner mig om att inte känna mig upprörd om han är tyst.

Lär dig triggarna

Vissa triggers lär dig genom direkt kommunikation, men andra kan du behöva uppleva första hand.

Den första gången vi hörde fyrverkerier i en souvenirbutik blev vår sorglösa tid snabbt orolig. Det var då jag lärde mig vikten av att ansluta högljudda ljud med en bild av vad som orsakar dem. När vi var ute och kunde se ljudkällan kunde vi njuta av bildskärmen tillsammans.

Med Wayne skulle ingen mängder av tröstande konversation ersätta den tråkiga synan på en harmlös fyrverkeri. Men alla med PTSD är olika. Vissa kan behöva mer mänsklig interaktion, som en handkramning eller enkla försäkringssätt, när de utlöses.

Min vän Kaitlyn handlar också om PTSD. Hon berättade för mig att när hennes PTSD utlöses kan hon uppleva en ångestslang? och ständigt bor på tankar som skadar henne.

I dessa tider kan fysisk beröring från hennes partner vara tröstande:? Om? Jag kan inte lämna ett ämne som jag finner utlösande eftersom det orsakade smärta från trauma i barndomen, det är bäst att klämma min hand och låt mig höra dig säga "Jag älskar dig."?

Fråga efter hjälp

När du träffar någon med PTSD, är en av de viktigaste sakerna du kan göra att kommunicera. Även om det här betyder att kommunicera med varandra, kan det ofta innefatta att prata med någon annan också.

Vid mer än ett tillfälle gick Wayne och jag till rådgivning. När jag ser tillbaka på det, inser jag att kanske rådgivningen i sig inte alltid hjälpte. Men vi båda visade en vilja att pröva talade volymer om vårt engagemang för varandra.

Även om du inte ser en rådgivare hjälper det att prata med andra när du behöver hjälp.

Det är viktigt att de människor du bjuder in är människor som du litar på. Kaitlyn delade med mig hur hennes förhållande gick nedförsbacke efter att en tredje part blev involverad, för den personen visade sig vara någon Kaitlyn lärde sig senare att hon inte kunde lita på.

Så var är vi nu?

Jag förstår inte alltid hur Wayne och jag kom igenom vår tid, men på något sätt gjorde vi det.

Mitt perspektiv på PTSD (och andra psykiska sjukdomar) har förändrats väsentligt som ett resultat av vårt förhållande. Det finns stora utmaningar, men det finns också trådar som sammanfogar för att skapa en silverfoder.

PTSD kan bygga styrka

Wayne är ett av de starkaste jag vet.

Så mycket som jag önskar kunde jag säga att hans militära deployeringar var de enda traumatiska händelserna i hans liv, det här är inte sant. Som jag har sett hur han hanterat annat trauma sedan har jag insett hur förberedd han har blivit för att klara av otänkbara tragedier.

Wayne berättade för mig att han känner att folk kan se honom som saknar känslor när han behandlar livets utmaningar på ett sätt som är mest naturligt för honom. Oavsett vad han säger tycker jag att andra tycker att han är lugnande. Jag vet att jag gör.

PTSD kan skapa empati

Det är ganska väl etablerat att vi har mest empati för människor som oss. Vad PTSD har gett Wayne är en stor mängd empati för andra att gå igenom det.

Faktum är att när jag skrev denna bit skickade han mig en lista över resurser som han ville att jag skulle vara säker på att inkludera och publicerade på sociala medier en påminnelse till någon som läste att han var tillgänglig om de skulle behöva prata.

PTSD kan lära oss om relation förväntningar

Oavsett vem du daterar kommer du att ha problem om du går in med en förutbestämd uppfattning om vilka kärlek som ser ut. För att vara ärlig är det här en livslång kamp för mig, ändå.

Men min erfarenhet som daterar Wayne hjälper mig att komma ihåg att kärlek inte alltid ser som du tror att den ska.

PTSD kan bryta ner stereotyper

Jag brukade ha många stereotyper i åtanke när jag hörde PTSD nämnde. Jag är inte ensam i det här.

Min vän Anna har PTSD. När jag frågade henne om råd om att träffa någon med PTSD, delade hon att det är viktigt att veta att varje person med PTSD är annorlunda, har olika utlösare och reagerar på utlösare annorlunda.

På samma sätt har jag pratat med personer med PTSD som känner att de inte har tjänat? deras diagnos eftersom de inte har varit i krig. I själva verket är PTSD mindre om traumans art än vad det gäller storleken på dess påverkan.

Ja, DSM-5 ger specifika kriterier när det gäller själva trauman, men definitionen är mycket bredare än vad vi föreställer oss. Personer med PTSD är av alla kön, åldrar, raser, yrken och relationer statuser.

Resurser för hjälp

Att träffa någon med PTSD kommer inte vara det enklaste du kommer att göra, men med viss kommunikation och lagarbete kan det vara otroligt givande.

Om din partner har PTSD, här är några saker att komma ihåg.

Tala med din vårdgivare eller en rådgivare om supportgrupper i ditt område. Om möjligt, gå tillsammans. Om din partner inte vill delta i en supportgrupp kan det fortfarande vara till hjälp för dig att delta ensam.

Det är inte ditt jobb att fixa? din partner. Frustrationer att inte kunna göra detta kommer sannolikt bara att komma i vägen. Istället kommer du tillsammans med dem och lär dig hur du bäst kan stödja dem.

Det finns resurser tillgängliga. Torka inte bort oroliga tecken, tänkande kommer att läka allting.

Det finns specifika hotlines eller anonyma chattar för veteraner, personer som har upplevt sexuella övergrepp eller våldtäkt, de som utsatts för barnmisshandel, vittnen till våldsbrott och mycket mer.

Några av dessa resurser är:

• National Center for PTSD
• ClinicalTrials.gov (för information om kliniska prövningar av nya behandlingar för PTSD)
• PTSD United
• YesICAN (community forums för dem som har upplevt barnmissbruk)
• Rape, Abuse och Incest National Network (RAINN) (hotline är 800-656-HOPE)

Förebyggande av självmord

• Om du tror att någon har omedelbar risk för självskada eller såra någon annan person:
• ? Ring 911 eller ditt lokala nödnummer.
• ? Bo hos personen tills hjälp kommer.
• ? Ta bort eventuella vapen, knivar, mediciner eller andra saker som kan orsaka skada.
• ? Lyssna, men döm inte, argumentera, hota eller skrika.
• Om du eller någon du känner överväger självmord, få hjälp från en hotline för kris eller självmordsskydd. Prova den nationella självmordstänkande livslinjen vid 800-273-8255.

---

Jessica är en San Francisco-baserad författare, redaktör och sällsynt sjukdomspatient. När hon inte är på sitt dagjobb, tycker hon om att utforska och fotografera Sierra Nevada bergskedjan med sin man och australiensiska herde, Yama.